Сегодня 22 сентября в 15:43 по московскому времени (12:43 по всемирному времени) Солнце двигаясь по эклиптике, пересечет небесный экватор и перейдет из Северного небесного полушария в Южное. В Северном полушарии Земли наступит астрономическая осень, а в Южном – весна. Это явление называется днем осеннего равноденствия.
Равноденствие — это момент, когда продолжительность дня и ночи практически равны друг другу. С астрономической точки зрения осеннее равноденствие — это момент, когда центр Солнца располагается точно над экватором. В момент равноденствия солнечные лучи падают на Землю под прямым углом, солнце, находясь примерно по 12 часов над и под горизонтом обеспечивает равное время дня и ночи для большинства регионов планеты. Такое явление происходит дважды в году: в марте и в сентябре.
В день равноденствия Солнце одинаково освещает и Северное и Южное полушарие, т. е. линия терминатора* проходит через полюса Земли, точно по меридианам. Терминатор – линия, отделяющая освещенное Солнцем полушарие Луны или планеты от неосвещенного, линия смены дня и ночи на небесном теле (см. рисунок). В день осеннего равноденствия Солнце восходит точно на востоке (в Вологде в 06:06:29) и заходит точно на западе (в 18:22:26). После равноденствия оно будет восходить южнее востока, а заходить южнее запада. После осеннего равноденствия световой день в Северном полушарии начнет стремительно сокращаться (примерно на 5-6 минут в сутки), пока не достигнет своего минимума 21 декабря.Полуденная высота солнца (астрономический полдень в 12:14:27) на широте Вологды составляет 31 градус. Продолжительность солнечного сияния 12 часов 15 минут. Продолжительность дня и ночи в равноденствие на всей планете практически одинаковая, но день все-таки длится чуточку больше 12 часов и происходит это из-за рефракции – преломления солнечных лучей в атмосфере Земли. Атмосфера Земли преломляет солнечные лучи и действует для них подобно призме. Вблизи горизонта Солнце, на самом деле располагается на 1,5 градуса ниже, чем видит наблюдатель.
Наблюдатель видит восходящее Солнце немного раньше, а закат длится дольше – по этой причине в равноденствие продолжительность дня немного больше продолжительности ночи. В средних широтах Земли эта разница составляет около 8-11 минут. Дня через два-три после осеннего равноденствия продолжительность дня и ночи уравняются.
На Руси осеннее равноденствие отмечалось как праздник, связанный с окончанием сельскохозяйственного цикла. С приходом осени заканчивался сбор урожая, и люди подводили итоги своей работы. Праздник именовался днем осеннего равноденствия или днем урожая. В разных регионах были свои названия и обряды.